Nhu cầu ăn vặt lành mạnh ngày càng tăng kết hợp với nhu cầu tìm nguồn cung ứng ổn định và bền vững là những động lực hàng đầu thúc đẩy sự quan tâm ngày càng tăng của người tiêu dùng đối với hạt điều ở châu Âu, bao gồm cả các nước Bắc Âu. Với sự quan tâm ngày càng tăng đối với chế độ ăn thuần chay, việc tiêu thụ các loại hạt mặn (‘món ăn vặt lành mạnh’), phết hạt (chẳng hạn như bơ hạt điều) và việc sử dụng đồ uống được sản xuất từ các loại hạt ăn được (sữa hạt) đang gia tăng, bởi vì người tiêu dùng phải đáp ứng nhu cầu protein và giải quyết tình trạng không dung nạp đường sữa khi không có protein động vật.
Các loại hạt, bao gồm cả hạt điều, được người tiêu dùng châu Âu đánh giá cao. Tiêu thụ các loại hạt dự kiến sẽ có mức tăng trưởng cao nhất trong phân khúc đồ ăn vặt. Ở các quốc gia tiêu thụ lớn, hạt điều được coi là một lựa chọn thay thế lành mạnh hơn cho các món ăn nhẹ mặn khác như khoai tây chiên giòn, đồng thời có lợi cho sức khỏe hơn đậu phộng. Với lối sống bận rộn, người tiêu dùng châu Âu đang thay thế giờ nghỉ trưa truyền thống bằng các món ăn nhẹ lành mạnh, với các loại hạt là thành phần quan trọng.
Nhiều chuyên gia dinh dưỡng ủng hộ lợi ích dinh dưỡng của các loại hạt. Hạt điều được quảng cáo là giàu phốt pho, đồng và magiê, không thường thấy trong các loại thực phẩm khác. Hạt điều, cùng với quả hồ trăn, có hàm lượng chất béo thấp nhất trong số các loại hạt. Gần 80% chất béo trong hạt điều là chất béo không bão hòa, giúp duy trì mức cholesterol khỏe mạnh. Chúng cũng giàu tocopherols và phytosterols.
Hạt điều tẩm hương liệu và lớp phủ bổ sung cũng đang trở nên phổ biến. Hương vị thịnh hành nhất là hương vị cay và nóng như ớt hay jalapeno. Các hương vị mặn, lạ như hạt điều rang tamari cũng đang được giới thiệu. Các hương vị thú vị khác là rang mật ong, kem chua và hành tây…
Ngoài hương vị mới, các nhà sản xuất cũng giới thiệu lớp phủ mới. Ví dụ, một số nhà sản xuất đang giới thiệu hạt điều phủ socola.
Hạt điều cũng đang trở thành một thành phần trong nhiều sản phẩm thực phẩm chức năng và thực phẩm tốt cho sức khỏe, chẳng hạn như ngũ cốc ăn sáng, bơ hạt điều, sữa hạt điều, sữa chua hạt điều, phô mai hạt điều, đồ ăn nhẹ protein hạt điều, thanh trái cây và hạt, và các sản phẩm socola với hạt điều… Ngoài các sản phẩm công nghiệp thực phẩm, việc sử dụng hạt điều trong nấu ăn gia đình như một thành phần trong món salad và bữa ăn cũng ngày càng tăng.
Nhiều sản phẩm sáng tạo đang thúc đẩy nhu cầu hạt điều ngày càng tăng. Điều nhân miếng có giá thành thấp hơn so với điều nhân nguyên hạt và được ứng dụng rộng rãi trong ngành chế biến thực phẩm. Các nhà cung cấp từ các nước đang phát triển có thể cung cấp hạt điều chất lượng có lợi thế quan trọng so với đối thủ cạnh tranh, vì chất lượng hạt điều kém ổn định hơn so với điều nguyên hạt.
Chứng nhận tính bền vững trong thương mại các loại hạt ăn được đã từng được sử dụng để nhắm mục tiêu vào các thị trường ngách (chẳng hạn như FairTrade), nhưng giờ đây, các tuyên bố và chứng nhận về tính bền vững là một trong số xu hướng chính trong thị trường phổ thông. Vào năm 2020, EU đã thiết lập một chính sách chính thức có tên là Thỏa thuận xanh châu Âu, bao gồm Chiến lược từ trang trại đến bàn ăn và Chiến lược đa dạng sinh học. Cả hai chính sách đều ảnh hưởng đến sản xuất và thương mại lương thực. Các khía cạnh của Thỏa thuận xanh châu Âu liên quan đến việc tìm nguồn cung ứng hạt điều và các loại hạt khác từ các nước đang phát triển là: giảm sử dụng thuốc trừ sâu, tăng sản xuất hữu cơ và chuyển sang vật liệu đóng gói bền vững.
Trong lĩnh vực hạt ăn được, một số doanh nghiệp lớn đã tham gia Sáng kiến hạt bền vững với mục tiêu kích thích khả năng truy xuất nguồn gốc và tính bền vững. Trong số nhiều công cụ để đạt được mục tiêu này có sáng kiến cung cấp một hệ thống thông tin quản lý (3S — Hệ thống cung ứng bền vững). Mục đích của hệ thống là để kích thích năng suất và chất lượng, đồng thời tạo khả năng truy xuất nguồn gốc và tính minh bạch trong chuỗi cung ứng.
Một ví dụ về sáng kiến tìm nguồn cung ứng bền vững thành công là công ty Anatrans của Burkinabe. Trong 10 năm qua, Anatrans đã tuyển dụng 1.300 người, trong đó 85% là nữ. Anatrans đã phát triển thành công mối quan hệ hợp tác giữa nông dân, hợp tác xã nông nghiệp và nhà máy, bằng cách cung cấp đào tạo cho nông dân để cải thiện năng suất và chất lượng. Nông dân nhận được sự hỗ trợ cụ thể mà họ cần để phát triển kinh doanh và thương lượng với tư cách là một nhóm có tổ chức trực tiếp với nhà máy. Nhờ đầu tư vào chế biến trong nước và chứng nhận hữu cơ và FairTrade, Anatrans đã trở thành nhà xuất khẩu hạt điều hàng đầu từ Burkina Faso.
Bằng cách tham gia sáng kiến hạt bền vững, các nhà cung cấp ở các nước đang phát triển có thể trở nên cạnh tranh hơn trên thị trường châu Âu. Việc đánh giá rủi ro giúp các công ty tập trung vào những rủi ro bền vững cấp bách nhất. Các công ty có thể đạt được những lợi thế cạnh tranh quan trọng bằng cách chăm sóc nông dân và cải thiện sinh kế của họ.
Tính bền vững của sản xuất, chế biến hạt điều không tách rời hoạt động đầu tư, kinh doanh thông thường. Theo báo cáo đặc biệt của UNCTAD về hạt điều, môi trường kinh doanh hỗ trợ và cơ sở hạ tầng tài chính và vật chất hoạt động tốt là những yếu tố quan trọng cho sự phát triển bền vững của ngành chế biến hạt điều.
Báo cáo nhấn mạnh tiềm năng của hạt điều trong việc đóng góp vào các Mục tiêu Phát triển Bền vững của Liên hợp quốc, đặc biệt là mục tiêu giảm nghèo. Sản xuất hạt điều thường diễn ra ở các hộ sản xuất nhỏ ở khu vực nông thôn. Điều này có nghĩa là có mối liên hệ trực tiếp giữa giá trị gia tăng của ngành điều và thành tựu giảm nghèo. Theo báo cáo, hạt điều là nguồn thu nhập của khoảng 3 triệu nông dân sản xuất nhỏ ở Châu Phi.
Nhà cung cấp hạt điều Tolaro Global có trụ sở tại Bénin đã đặt tính bền vững lên hàng đầu trong sản xuất hạt điều của mình. Công ty tuyên bố rằng sứ mệnh của mình là sản xuất hạt điều tốt nhất thế giới thông qua một cộng đồng nông nghiệp thương mại công bằng, thịnh vượng và bền vững. Những nỗ lực của công ty nhằm thúc đẩy tính bền vững trong thương mại hạt điều đã thu hút sự chú ý của Diễn đàn Kinh tế Thế giới. Công ty giao dịch với 7.000 nông dân trồng điều và nhà máy chế biến của công ty xử lý 6.000 tấn điều thô mỗi năm. Hơn một nửa số nhân viên của công ty là phụ nữ, cũng như 3/4 ban quản lý.
Để duy trì nguồn cung liên tục và giá cả ổn định, nhiều công ty châu Âu đã bắt đầu đầu tư vào các địa điểm sản xuất ở các nước đang phát triển. Những khoản đầu tư này có khả năng tăng lên, đặc biệt là ở Tây Phi. Mục đích của những khoản đầu tư như vậy là để phát triển ngành công nghiệp chế biến và ít phụ thuộc hơn vào nguồn cung từ châu Á, vì việc mua hạt điều của châu Phi từ châu Á, theo họ, là không bền vững. Các công ty thương mại có trách nhiệm với xã hội tổ chức các hội thảo ở châu Phi về thực hành sản xuất tốt, tính bền vững và chất lượng sản phẩm cũng như thiết lập quan hệ đối tác lâu dài.
Ví dụ về các công ty hợp tác chặt chẽ với nông dân và nhà chế biến ở các nước đang phát triển là Nut2, Olam và Intersnack.